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在《福布斯》(Forbes)雜志最近的一篇文章中，天文學(xué)家兼作家伊森西格爾(Ethan Siegel)呼吁開發(fā)一種新的大型粒子對撞機。他的推理不同尋常。一般來說，粒子對撞機是用來測試?yán)碚摰摹锢韺W(xué)家的數(shù)學(xué)計算表明，未被發(fā)現(xiàn)的粒子應(yīng)該存在，而實驗者則用對撞機來觀察它們是否真的存在。這就是大型強子對撞機的情況，它是在歐洲建造的，目的是探測難以捉摸的希格斯玻色子（Higgs boson）。它成功地完成了這一任務(wù)，為最早預(yù)測粒子的理論家們贏得了諾貝爾獎。但是粒子物理學(xué)已經(jīng)沒有理論來驗證了。希格斯粒子的發(fā)現(xiàn)為所謂的粒子物理學(xué)標(biāo)準(zhǔn)模型奠定了基礎(chǔ)。假設(shè)強子對撞機不會產(chǎn)生任何完全意想不到的新粒子——迄今為止它還沒有顯示出任何這樣做的跡象——這就使得理論物理學(xué)家無處可去。西格爾認(rèn)為，一個更大(也更貴)的對撞機應(yīng)該建立在發(fā)現(xiàn)一些尚未被發(fā)現(xiàn)的新現(xiàn)象的基礎(chǔ)上。但幸運的是，各國政府似乎不太可能拿出所需的數(shù)百億美元，只是盲目地希望有趣的事情會出現(xiàn)。粒子物理學(xué)家將這種看似沒有出路的現(xiàn)象稱為噩夢。但它說明了現(xiàn)代科學(xué)的一個深層次問題?？茖W(xué)家們常常希望對以前成功的研究做更大、更昂貴的版本。相反，社會經(jīng)常需要的是研究人員從全新的方向出發(fā)。在過去的幾十年里，在許多科學(xué)領(lǐng)域出現(xiàn)了令人不安的趨勢。產(chǎn)生新發(fā)現(xiàn)所需的研究人員數(shù)量穩(wěn)步上升:這并不意味著這項研究不再值得做。但它確實表明，特定的科學(xué)和技術(shù)領(lǐng)域產(chǎn)生的邊際收益是遞減的。19世紀(jì)，一位名叫格里高爾·孟德爾（Gregor Mendel）的天主教修道士通過種植豌豆發(fā)現(xiàn)了一些最基本的遺傳概念。20世紀(jì)60年代，一些大學(xué)實驗室的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了DNA的基本結(jié)構(gòu)。幾十年后，一大批科學(xué)家花了不到30億美元對整個人類基因組進行測序?，F(xiàn)在，生物技術(shù)風(fēng)險投資一年的投資就超過了這個數(shù)字——人們可以獲得數(shù)億美元的資金，來發(fā)現(xiàn)始于孟德爾樸素花園的宏大創(chuàng)意的狹隘應(yīng)用。

如果科學(xué)領(lǐng)域就像礦脈——最豐富、最容易開采的部分往往會首先被開采出來——那么技術(shù)如何才能不斷進步？一方面是通過投入更多的資金來解決問題，另一方面是通過發(fā)現(xiàn)新的渠道?？茖W(xué)領(lǐng)域的宇宙不是固定的。今天，人工智能是一個非常有前途和快速發(fā)展的領(lǐng)域，但在1956年，當(dāng)一個關(guān)于這個主題的關(guān)鍵會議召開時，在研究人員的眼中，人工智能幾乎是微不足道的。為了保持快速進展，尋找科學(xué)發(fā)現(xiàn)的新脈絡(luò)是有意義的。當(dāng)然，強制執(zhí)行該過程的速度是有限的——直到計算機變得足夠強大，數(shù)據(jù)集足夠大，AI才真正起飛。但是科學(xué)家現(xiàn)在被訓(xùn)練和雇傭的方式似乎阻止了他們大膽的新的方向?？茖W(xué)家們在特定的領(lǐng)域工作——一個物理學(xué)專業(yè)的研究成為一個粒子物理學(xué)家，通過在資深的，更成熟的粒子物理學(xué)家手下工作獲得經(jīng)驗。他們可以有一些自由發(fā)揮的空間，但他們的技能和專業(yè)知識(經(jīng)濟學(xué)家們稱之為人力資本)都是為了拓展和延續(xù)他們的顧問的工作。換句話說，他們傾向于在收益遞減的領(lǐng)域工作。這意味著，像強子對撞機這樣的項目需要越來越多的粒子物理學(xué)家，越來越多的研究人員被訓(xùn)練成粒子物理學(xué)家，從而使這一循環(huán)永久化。這一過程不僅使研究人員遠離新奇事物，而且忽視了社會最迫切的需求。發(fā)現(xiàn)希格斯玻色子(即圍繞宇宙起源的旋轉(zhuǎn)理論)有助于滿足人類的好奇心和我們的驚奇感，但在短期內(nèi)，它對產(chǎn)生有用的技術(shù)作用不大。隨著氣候變化成為一場迫在眉睫的危機，發(fā)現(xiàn)可持續(xù)能源技術(shù)——尤其是更好的儲能技術(shù)——的必要性與美國在第二次世界大戰(zhàn)中面臨的危險不相上下。當(dāng)時，美國許多最優(yōu)秀的物理學(xué)家被要求放棄他們的研究，加入曼哈頓計劃。探索宇宙的秘密是一件好事，但目前還有很多更重要的領(lǐng)域需要世界上最杰出的科學(xué)家的才能。

因此，科學(xué)需要更少的迭代和更多的重新分配。應(yīng)該促使研究人員接觸更多的導(dǎo)師。他們也應(yīng)該有更多的余地專注于自己的想法。一些科學(xué)甚至可能從經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域獲得靈感，在經(jīng)濟學(xué)領(lǐng)域，無論好壞，方法論上的新穎性往往會得到高于一切的獎勵。授權(quán)機構(gòu)也可以發(fā)揮自己的作用。將更多的資金投入到低成本的、高度新穎的項目中——以及不那么成熟的實驗室和研究人員——可以幫助科學(xué)重新定位，尋找新的知識領(lǐng)域。美國國防高級研究計劃局(DARPA)可能就是一個典范，它以追求廉價、快速的突破而聞名，專門的研究團隊從多所大學(xué)和實驗室中抽調(diào)而來。所以，科學(xué)需要的不是一個更大的粒子對撞機；它需要一些科學(xué)家還沒有想到的東西。