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在遠(yuǎn)古時(shí)期，鯨魚似乎都是有牙齒的?？涩F(xiàn)代的鯨魚，似乎成為了“大口吞食”的代名詞（須鯨很是出名）。不過最近發(fā)表的一項(xiàng)新研究，卻為鯨魚的進(jìn)化提供了新的見解，暗示某些鯨魚只是簡(jiǎn)單地“吸食”了它們的食物。須鯨通過向前沖刺和吞咽海水來(lái)進(jìn)食，經(jīng)由嘴里的纖維狀鯨須板將水分?jǐn)D出來(lái)，最后吃下的主要是磷蝦等體型較小的甲殼類動(dòng)物。

Carlos Peredo 展示史前鯨魚頭骨化石（via：Ryan Lavery）

關(guān)于“某些種類的史前齒鯨能否直接進(jìn)化出鯨須”、還是經(jīng)歷了“有齒鯨 / 無(wú)齒鯨”之間的階段，理論上的爭(zhēng)吵已持續(xù)很多年。

20 世紀(jì) 70 年代，美國(guó)俄勒岡州發(fā)現(xiàn)了一條 15 英尺（4.6 米）長(zhǎng)的鯨魚化石骨架，其被稱作‘Maiabalaena Nesbittae’。

生活在大約 3300 萬(wàn)年前的它，顯然是沒有牙齒的。但專家們推測(cè)，它可能也沒有鯨須。由于鯨須未能完好地“化石化”，想要確認(rèn)這一點(diǎn)，還是相當(dāng)困難的。

Maiabalaena Nesbittae 的上顎與頭骨（via：Smithsonian）

好消息是，借助現(xiàn)代的 CT 掃描技術(shù)，史密森學(xué)會(huì)（國(guó)家自然歷史博物館）的一支研究團(tuán)隊(duì)，對(duì)它的頭骨進(jìn)行了更加深入的研究。

首席科學(xué)家 Carlos Mauricio Peredo 認(rèn)定，雖然鯨魚的上顎太薄、且難以支撐鯨須。但其喉嚨上的肌肉附著物表明，它確實(shí)擁有強(qiáng)壯的臉頰、以及可伸縮的舌頭。

這意味著 Maiabalaena Nesbittae 能夠?qū)⑺ㄒ约棒~類 / 魷魚等小型獵物）吸入口中。這種抽吸式的方法，并不需要用到牙齒，從而為后續(xù)的鯨須的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

Maiabalaena Nesbittae 可能長(zhǎng)這個(gè)樣子（via：Alex Boersma）

值得玩味的是，2017 年的一項(xiàng)研究，亦在某種程度上駁斥了“鯨須在進(jìn)化過程中經(jīng)歷了無(wú)齒 / 無(wú)須”階段的觀點(diǎn)。

紐約技術(shù)學(xué)院的一支研究團(tuán)隊(duì)，在分析了一頭名為 Coronodon havensteini 的齒鯨化石殘骸后，認(rèn)定其牙齒正在不斷發(fā)展，以達(dá)到類似鯨須的過濾目的。

有關(guān)這項(xiàng)研究的詳情，已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志上。原標(biāo)題為：

《Tooth Loss Precedes the Origin of Baleen in Whales》

[編譯自：New Atlas , 來(lái)源：Smithsonian]